1983. Gerd Heidemann, journaliste vedette du magazine Stern, est sous pression. Cela fait bien longtemps qu'il n'a plus publié de scoop. De son côté, le faussaire Konrad Kujau vit de la vente de faux objets de collection à de vieux nazis. Un jour, il décide de rédiger le journal intime d'Hitler...

En quête de preuves de l'authenticité des journaux, Gerd Heidemann et Felix Bloom se rendent à Brammbach en Allemagne de l'Est, à la recherche des restes d'un avion qui se serait écrasé avec les documents personnels d'Hitler à son bord. Kujau attend que les dirigeants du magazine approuve les paiements...

L'expertise des journaux intimes nécessite des échantillons d'écriture pour comparaison. Heidemann demande de l'aide à Kujau qui envoie au Stern des lettres d'Hitler, qu'il a également falsifiées. Le journaliste se rend à Boston pour négocier l'achat des droits de publication avec le cousin du dictateur...

Heidemann et Bloom négocient avec Clark, le magnat américain des médias, afin de pouvoir financer l'achat d'autres journaux intimes. Gold, persuadé que les documents sont des faux, explique à Elisabeth pourquoi il veut empêcher leur publication et souhaite entrer en avec le fournisseur...

L'édition spéciale du Stern doit être bouclée dans des délais très courts, mais les rédacteurs du magazine ignorent tout des journaux intimes. Lorsqu'ils en sont informés, Elisabeth déclare qu'il s'agit de faux, ce qui lui vaut un licenciement immédiat. Kujau panique en apprenant leur publication imminente...

Après la publication des journaux, le Stern continue de croire en leur authenticité. La police mène une expertise scientifique qui révèle l'escroquerie. Après une tentative de fuite, Kujau se rend aux autorités. Heidemann est également contraint d'assumer sa responsabilité pour son rôle dans ce scandale...